認知症は“早めの一歩”が
進行を食い止めるカギになります
認知症とは、病気や加齢により脳の働きが低下し、記憶や判断力、言語能力などの「認知機能」に支障をきたす状態を指し、ゆっくりと進行し、次第に日常生活にも影響を及ぼすようになるのが特徴です。代表的な症状には、もの忘れに加えて「同じことを何度も言う」「話がかみ合わない」「時間や場所の感覚があいまいになる」「感情のコントロールが難しくなる」などがあります。また、本人が症状や変化に気づきにくいことも特徴の一つです。
認知症にはいくつかの種類があり、アルツハイマー型認知症や血管性認知症、レビー小体型認知症など、原因によって症状や経過も異なります。そのため、周りのご家族や本人が早期に違和感に気づき、適切な対応を行うことで、進行を緩やかにしたり、生活負担を軽減できたりする場合もあります。
CONSULTATION こんな症状はご相談ください
- 同じ話を何度も繰り返すようになった
- 今日の日付や時間がわからなくなることが増えた
- よく知っている場所で迷ってしまうことがある
- 財布や鍵など、大事な物の置き場所を忘れてしまう
- 会話の内容がかみ合わず、話が通じにくくなった
- 料理や買い物、金銭管理などの家事がうまくできなくなってきた
- 以前に比べて感情の起伏が激しくなったと感じる
- 物事への関心が薄れ、身の回りのことに無頓着になってきた
- これまでできていた日常の行動がスムーズに行えなくなった
- ご家族から「最近、様子が違う」と指摘されたことがある
認知症の種類
アルツハイマー型認知症
脳の神経細胞が徐々に減少し、脳の一部が萎縮していくことで進行するタイプの認知症です。中でも記憶をつかさどる「海馬」と呼ばれる部位に萎縮が見られるのが一つの特徴とされています。
初期段階では、時間や場所の把握が難しくなったり、新しい出来事を覚えにくくななったりと、記憶にかかわる症状が現れやすい傾向があります。
レビー小体型認知症
脳内に「レビー小体」と呼ばれる異常なタンパク質が蓄積することで発症する認知症の一種です。はっきりとした幻視（実際にはないものが見える）や、筋肉のこわばり・手の震えといったパーキンソン病に似た運動症状が早期からみられるのが特徴です。
日によって症状に波があり、注意力や認知機能の変動が見られることもあります。
前頭側頭型認知症
前頭葉や側頭葉の前方が徐々に萎縮していくことで起こる認知症の一種です。記憶障害よりも先に、行動や感情のコントロールに変化が現れることが特徴です。社会的に不適切な言動や、感情が乏しくなるといった変化が見られる場合があります。
本人に自覚がないことも多く、周囲が「性格が変わったように感じる」「最近怒りっぽくなった」と違和感に気づき、受診されるケースも少なくありません。
血管性認知症
脳梗塞や脳出血といった脳血管障害の影響で、脳の血流が滞り、認知機能に障害が生じるタイプの認知症です。障害を受けた部位によって、記憶・判断・言語などさまざまな機能に変化が現れます。特徴としては、ある出来事をきっかけに認知機能が急に低下する「段階的な進行」が見られる点が挙げられます。症状に波があることも多く、感情面や身体機能にも影響が及ぶ場合があります。
軽度認知障害(MCI)
年齢相応とされる範囲を超えて、記憶や注意力などの認知機能に軽い低下が見られる状態です。この段階では、日常生活は概ね自立しており、認知症とは診断されないものの、将来的に認知症へ進行するリスクがあるとされています。具体的には、最近の出来事を思い出しにくくなった、もの忘れが増えたと感じる一方で、本人がそのことを自覚している場合も少なくありません。
すべてのかたが認知症に進むわけではなく、早期に気づいて生活習慣を見直すことで、進行を予防または遅らせる可能性があります。
若年性認知症
65歳未満で発症する認知症を指します。発症年齢が比較的若いため、仕事や家庭生活にさまざまな影響が及ぶことが特徴です。記憶力の低下や判断力の不調など、認知症に共通する症状が見られますが、症状の現れ方は人によって異なります。
社会的な役割が多い時期に発症するため、ご本人だけでなくご家族にも大きな負担がかかりやすい傾向があり、早期に診断を受け、医療的支援や社会資源を活用することが、よりよい生活を支える第一歩となります。